无约束波纹补偿器用于管道的轴向补偿，补偿量大，具有强力自导向和抗弯能力，从而可以简化管道导向支架的设计，使导向支架的间距安装可调整。
无约束波纹补偿器还被人们称作是无约束波纹管、无约束波纹膨胀节、直埋补偿器，该补偿器内的波纹管采用单层、双层或多层Ｕ型波，波纹管和导流套材料为1Cr18Ni9Ti等奥氏体不锈钢，其它材料为低碳钢或低合金钢。
无约束膨胀节固定支座间距的确定和固定支座推力的计算与普通轴向式补偿器完全相同。为了使工程稳定可靠，要求无约束补偿器安装在靠近固定支架的地方，并在每个固定支架的间距内设置三个导向支架。
无约束膨胀节既可用于管道的架空、沟槽敷设，也可用于补偿直埋敷设。此时，检查井或暗室应设置在无约束补偿器处。
